La crise économique qui frappe le pays semble avoir été le déclencheur de ces attaques violentes. Pas un jour sans que les journaux ne parlent de la hausse des prix de la nourriture, de l’essence,… Beaucoup de Sud-Africains vivent dans la pauvreté  et ont des fins de mois plus que difficiles. Comme souvent dans ce cas, la crise s’accompagne d’un repli communautaire et les coupables tout désignés sont les étrangers «  qui volent nos emplois, corrompent nos sœurs, vendent de la drogue « , comme on l’entend souvent… Ces arguments ne tiennent pourtant pas la route puisqu’il a été prouvé que les étrangers présents dans le pays contribuent à faire tourner l’économie. 

Les membres de la classe politique ont  évidemment condamné ces attaques, se pressant de rappeler que pendant l’Apartheid, les Sud-Africains étaient les bienvenus dans les pays environnants et qu’il incombe donc à la nation sud-africaine d’agir de même vis-à-vis des réfugiés.Au sein de l’opposition,certains réclament l’intervention de l’armée pour faire cesser les émeutes , d’autres la création de camps de réfugiés( ce qui serait en contradiction avec la Constitution Sud-Africaine). Au-delà de l’aspect humain et sécuritaire, il est urgent que l’Etat réagisse et trouve une solution  pour une autre raison : d’ici la fin de l’année, il est prévu que soit adoptée au sein de SADC ( Southern Africa Development Community) une clause de libre circulation des personnes au sein des pays membres. 

Les peurs des gens sont exacerbées et ce genre de sujet revient sur la table. Je ne dis pas que le problème de la criminalité n’en est pas un : il s’agit vraiment de quelque chose qui pourrit la société sud-africaine et jusqu’à présent, aucune des mesures prises n’a eu l’effet escompté pour traiter ce problème.
Au-delà du fait qu’il a été prouvé à de nombreuses reprises que la peine de mort n’a pas d’effet dissuasif sur les criminels et que la Constitution sud-africaine adoptée en 1994 l’interdit , il me semble que ce débat est symptomatique des problèmes rencontrés par la société sud-africaine en ce moment.

Mais il est clair que cette idée semble assez populaire au sein de la population : un sondage effectué par une chaîne de télévision, appelant les spectateurs à envoyer des SMS « pour » ou « contre » , a révélé que 98% des votants étaient favorables au retour de la peine de mort !

La réforme agraire en Afrique du Sud. 

Les discriminations dans l’accès à la propriété foncière ont été pendant longtemps la source d’insécurité et de pauvreté pour la population noire de ce pays. Les lois racistes du régime de l’Apartheid ont rendu impossible l’accès à la propriété à la population noire et ont conduit à de nombreuses dépossessions et  déplacements de population.La dépossession des terres se trouvait au centre de la conquête coloniale et de la structure sociale du régime de l’Apartheid. La répartition de la propriété foncière qui a résulté de cette politique est éloquente : on estime qu’environ 76% des terres à fort potentiel agricole se trouvaient entre les mains de la population blanche, celle-ci ne représentant pourtant qu’une minorité de la population totale du pays.La réforme agraire a donc logiquement été au cœur des préoccupations du premier gouvernement démocratique dirigé par  Nelson Mandela en 1994.Un ensemble de lois ont été votées,  partant du constat de la nécessité de rééquilibrer  la propriété foncière dans le pays et reconnaissant le droit à la restitution des personnes dépossédées de leurs terres  sous le régime raciste .La Constitution de 1994 consacre la protection des droits de propriété existants mais attribue simultanément à l’Etat le devoir de favoriser l’accès à la propriété foncière pour tous ses citoyens et de redresser les injustices faites aux personnes sous le régime de l’Apartheid.La réforme agraire comprend trois branches :-la restitution concerne les personnes dépossédées de leurs terres après 1913 sur la base de pratiques ou de régulations discriminatoires ;- la redistribution vise à favoriser l’accès à la propriété pour tous les citoyens, par l’octroi de subsides et de bourses ;- la réforme de la tenue protège les droits des ouvriers agricoles qui vivent sur les fermes.L’ambition de la réforme agraire était de redistribuer 30% de terres agricoles jusque 2014.Les institutions furent instituées en 1994 et un ensemble cohérent de régulations, de programmes et de politiques s’est depuis lors développé, apportant une contribution soutenue aux objectifs nationaux de réconciliation, de croissance et de développement. 

Le soutien belge à la réforme agraire en Afrique du Sud. 

La Belgique a apporté son soutien au nouveau gouvernement démocratique et en particulier au programme de réforme agraire dès 1998. La première contribution fut un soutien à la campagne de communication, visant à informer les requérants potentiels de la date limite pour l’introduction des requête en restitution de leurs terres. Le soutien s’est ensuite focalisé sur la phase de validation des requêtes.Le  projet suivant  «  Speeding Up the Land Restitution Processfor the Commission on Restitution of Land Rights in the Department of Land Affairs”, clôturé en 2008, visait à accélérer le processus de vérification des requêtes . Ce projet a également permis le développement d’une stratégie de soutien ‘post-installation’ sur 10 ans. Il est en effet devenu clair que l’intervention ne devait pas se limiter à la restitution de terres. Les bénéficiaires de la réforme ont besoin de soutien , afin de développer des moyens d’existence  et d’assurer un usage durable de la terre . Cette stratégie a été développée par une brillante équipe de consultants locaux et a été saluée de toutes parts comme un document de référence complet et de grande valeur. La stratégie a été développée sur la base de nombreuses consultations et l’approche holistique adoptée par l’équipe a permis l’intégration de différents aspects du soutien aux bénéficiaires : institutionnel, économique, social et environnemental. Le projet Speeding Up a également été l’occasion pour la Belgique d’élargir son champ d’intervention aux différentes composantes de la réforme agraire ; jusque là, l’intervention se limitait au processus de restitution. Il est cependant apparu clairement que le soutien post-installation concernait indifféremment tous les programmes : restitution, redistribution et tenure. L’intervention belge a dès lors été étendue aux autres composantes.Deux nouveaux projets sont actuellement en préparation. Le premier projet «  Post Settlement and Development Support » vise à renforcer les institutions afin de fournir un soutien cohérent et efficace aux bénéficiaires de la réforme agraire en Afrique du Sud. Ce projet dispose d’un budget de 6 millions d’Euros sur 5 ans.  Ce projet se focalisera sur les relations inter-gouvernementales, sur le développement de programmes de ‘mentoring’ pour les fermiers émergents et sur l’intégration des stratégies de réforme agraire au niveau local.Le second projet aura pour objectif d’améliorer le cadre légal de la réforme agraire et d’assurer que la législation répond aux besoins des bénéficiaires. Le budget est de 1,5 million Euros sur deux ans. Les challenges de la réforme agraire en Afrique du Sud. 

La lenteur et l’efficacité du processus de réforme agraire en Afrique du Sud ont attiré de nombreuses critiques et ont attisé l’impatience de nombreux bénéficiaires. Treize ans après le début du programme, seuls 4,3% des terres  sur les 30 % prévus pour 2014 ont été effectivement transférés aux populations précédemment désavantagées.Il s’agit en effet d’un processus long et complexe ; l’approche adoptée par le gouvernement , qui consiste à se reposer sur les forces du marché ( « willing buyer willing seller) ,n’a pas permis de transformation rapide du secteur et est de plus en plus contestée. Cette approche met l’accent sur les négociations avec les propriétaires terriens : les propriétaires désireux de vendre leurs terres et les bénéficiaires potentiels de la réforme agraire approchent le gouvernement pour procéder aux cessions. Les propriétaires sont compensés financièrement et les bénéficiaires reçoivent la terre, par restitution ou par redistribution. Le gouvernement n’a que très peu fait usage du droit d’expropriation, pourtant prévu dans la Constitution. Cette approche le mérite de ne pas ‘brusquer’ les propriétaires mais est évidemment plus lente. L’exemple du Zimbabwé voisin a probablement influencé le choix de cette approche ; une redistribution rapide et une occupation des fermes ont conduit au déclin rapide du secteur agricole commercial au Zimbabwé, ainsi qu’à une chute des investissements et du soutien des donateurs étrangers. Il s’agissait assurément d’une voie à éviter.Le manque de soutien aux bénéficiaires de la réforme après qu’ils aient récupéré ou acquis la terre est un des points d’achoppement du système. L’accès à la terre est seulement la première étape d’un long processus de développement. La responsabilité incombe au gouvernement de fournir tous les services nécessaires aux fermiers émergents :conseil, accès au crédit, formation, marketing, infrastructure (eau, électricité, routes,…). Ce manque de soutien a conduit de nombreux projets à l’échec et l’impact sur le niveau de vie des bénéficiaires n’a dès lors pas été tel qu’on l’espérait .De nombreux progrès ont été réalisés dernièrement en cette matière mais certains aspects demandent toujours de l’attention : structures de coordination entre le gouvernement national et les gouvernements locaux, intégration des priorités de réforme agraire au niveau local, … L’approche fragmentée entre les différents départements impliqués dans le processus de réforme agraire en ce qui concerne le développement de politiques et de stratégies est aussi un élément qui empêche une exécution optimale du processus et qui nuit à la réalisation du potentiel de développement de la réforme agraire .L’absence de subdivision des parcelles de terres, qui conduit les requérants à grouper leurs capitaux pour pouvoir accéder à la terre, est aussi l’objet de critiques et de réflexions au sein des acteurs de la réforme agraire. Les requérants obligés de se grouper créent des groupes artificiels, sujets aux conflits internes et dont les intérêts communs sont parfois limités. Cette tendance à conserver de grandes parcelles, avec une continuité dans le type de production, est remise en question et des voix s’élèvent pour promouvoir les parcelles de petite taille permettant une production à l’échelle des ménages.Par ailleurs, la gestion des terres restituées par les communautés s’avère problématique ; de nombreux cas de mauvaise gestion et de corruption ont éclaté au sein des associations de propriété communautaires. De nombreuses institutions de ce type ont été placées sous tutelle judicaire, devant leur incapacité à s’organiser et à gérer efficacement leurs terres. Outre le manque de soutien de la part des autorités, le manque d’éducation et le niveau parfois faible d’alphabétisation au sein de ces communautés sont des obstacles solides au développement social de ces communautés. 

Conclusions. 

Les challenges sont, on le constate, nombreux mais pas insurmontables. Le potentiel de l’agriculture dans la lutte contre la pauvreté et le chômage est réel et c’est parce que la Belgique croit en ce potentiel que le soutien à la réforme agraire reste au centre des priorités belges en Afrique du Sud.La relation de confiance que la Belgique a construite avec son partenaire sud-africain a permis une intervention cohérente dans le domaine de la réforme agraire, favorisant des objectifs à long terme. La réforme agraire est un sujet politiquement sensible qui requiert un certain engagement philosophique. L’idée même de la restitution des terres ne fait pas l’unanimité . Malgré la volonté claire du gouvernement sud-africain de se démarquer de la voie suivie au Zimbabwé et de compenser équitablement les fermiers blancs dont les terres seraient redistribuées ou restituées, ceux-ci se méfient toujours de l’idée.  Certains d’entre eux ont néanmoins pris conscience de l’importance du succès de cette entreprise énorme de transformation du paysage agricole sud-africain et participent de bonne grâce à des programmes de ‘coaching’ et de ‘mentoring ‘ des fermiers émergents.Le chemin vers une société plus égalitaire est encore long ; il requiert l’adhésion de toutes les composantes de la nation arc-en-ciel. Les progrès sont malgré tout visibles et encourageants. 

It is HIGH time I contribute to this blog by telling you everything you never dared to ask about BTC bilateral Capacity Building project with the Department of Health of South Africa (DoH).

I arrived in Pretoria in July 2007 to work as a HRIMS (Human Resource Information Management System) project co-ordinator. Hopefully, after almost 9 months on the field, I am now able to tell you more about this mysterious code word, and about the unexpected (but awaited) turn my work here took.
BTC is involved in two Health projects in South Africa: “Expansion of TB/HIV/STI Prevention, Care and Support in South Africa” and “Capacity Building in the Department of Health”. As I have only been involved in the latter, I will try to present it without digressing too much, I promise.

The HR Capacity Building project has been divided into 5 Result Areas (or RA for those who like the REAL jargon):

- The first Result Area (RA1) is technical and has the objective to improve the HR management tools. A Technical Advisor has been appointed by BTC, and I was sent to Pretoria, in the Department of Health, in order to assist him on the project management and communication aspects between the Department and the service provider that has been selected to create an extensive work-force planning database. My time there has been very distressing, no other word could describe my feelings better. I will plainly say there were too many challenges, at all possible levels, but I will not go into the crunchy details you all die to know! Moreover, because of some delays experienced for the implementation of this Result Area, I started working on another result area, now and then.

- Eventually, my terms of reference changed and I started to officially work with Mirela, the project officer appointed to work on Result Areas 2&3. Those RAs have been combined and aim at improving skills amongst health practitioners and line managers in hospital that have been selected throughout the 9 provinces of South Africa. It is quite a unique approach as it is a team-based skills development programme (similar programmes usually tend to focus on the individuals).

Working on this result area has been really motivating, even exciting! I arrived right on time for the implementation of the soft skills trainings interventions in the hospitals. This means I assisted with the selection of the various service providers that would train the management teams of selected hospitals in diversity management, team building, stress management, people management, basic financial management, change management and strategic planning (as per the needs identified in the institutions). After that, I have been fully involved in all the daily tasks of this project: planning of trainings, communication with the various stakeholders, dealing with the most unexpected challenges, etc. And because so many trainings had been – and still have to be – scheduled in a short period of time, we have had very busy days. It has been really rewarding to work with Mirela, who took her work so seriously that she even taught me some Romanian – when I spoke of Diversity Management! Moreover, it has been such a good feeling to feel fully part of a huge team including the Department of Health, the service providers and BTC. I have also been lucky to be sent on the field in order to monitor some of the training interventions in the hospitals. This was a wonderful opportunity to really understand the importance of the project I am working for. It definitively helped grasping eventual challenges better, as I went back to the roots of the need and work realities of hospital staff. This really doubled up my motivation.

- RA4 has the purpose to develop leadership in HR planning. To do so, HR management members from the Department of Health have, for example, undertook study tours to UK and Belgium (University of Antwerp and Institute for tropical medicine). Currently, a trilateral cooperation between the governments of Belgium, Mozambique and South Africa is being considered to fight for the eradication of malaria.

- RA5 aims to support the improvement of skills development structures with the purpose to transform the sector into a learning environment. Different skill development facilitators from all provinces enrolled in different courses.

Common impacts of those different Result Areas are e.g. staff retention in hospital and in the Department of Health, and uplift the morale, productivity and performance skills of officials and beneficiaries. Tout un programme!

On a more (very) general note, living in South Africa has been really…how can I put it?… different from any experience I had before. The country is very developed, great tar roads even in the most remote areas, numerous luxurious malls (the consumption society is at its highest – or almost), yet the government is still young and the state very fragile. Criminality is a constant problem, newspapers seem to quite love the daily (or hourly) very sensational stories of people humiliating, injuring, robbing, raping, and killing each other. Therefore it is fairly easy to become completely paranoiac (you just have to listen to the very gruesome stories of any living soul in the place), but little by little, I managed to find my way, made some friends and discovered a more and more interesting South African life.
Some inhabitants do not understand the reasons why development agencies are working in their country (when they know what development agencies do, which is not often the case), while others do stress their importance. Once thing is sure, development agencies (BTC included) tend/want/plan to exit the country in a near future because South Africa is now in the process to become a member of the Organisation for Economic Co-Operation Development (OEDC), which implies that the country will no longer be eligible for Official Development Assistance funds.
South Africa is such a huge country, so diverse (11 – eleven! – national languages, imagine, we sometimes have difficulties to cope with our three official languages in our tiny Belgium!) that whenever you think you understand something about the country, you’ll meet somebody that will challenge your mindset and send you back to scratch. Unfortunately, regardless of this rich diversity (or let’s rather say because of it) racial tensions (in Pretoria at least) are still an everyday problem, as well as the lack of skills of a huge part of the population (and the brain drain of the other part).
South Africa is a wonderful country; there are so many things to discover… And, I promise, whenever I had the chance to travel around and see the Kalahari Desert, the tea-banana-orange-mango-etc plantations of Limpopo or the mountains of the Drakensberg, I often felt completely breathless at the sight such infinite and wonderful places.

PS: Congratulations to those who managed to get through all this (is there anybody?)
PS 2: Hope you didn’t mind with me writing in English. Since this is the working language here, I admit I was struggling with the translation of the technical words into French…