Mozambique has been the scene of devastating floods on a yearly basis since 2000 especially in southern & central parts of the country. Thousands of households are displaced every year and long-term solutions to handle flood-related consequences remain to be found. Last November, the global Human Development Report 2007/2008 was officially launched in Mozambique through a conference led by the UN Resident Representative. With the report’s focus dedicated to the thematic of “Fighting climate change: Human solidarity in a divided world”, the event unfolded in collaboration with the Ministry for the Coordination of Environmental Action (MICOA). Various speakers took the opportunity to reaffirm the serious need to tackle environmental challenges within a consistent policy framework as part of an ongoing effort to mitigate the effects of climate change across the country.

In 2008, the flood season in Mozambique started early with heavy rainfall in neighbouring countries raising growing concern shortly before the New Year as several rivers finding their source in Zimbabwe, Zambia and Malawi actually meet in the Zambezi Valley in central Mozambique. This led to the declaration of the red alert in the area from January 3. According to the National Institute for Disaster Management (INGC) which is the governmental unit in charge of the relief operations, a total of 37 people died between January and March (20 in the floods, 14 of flood-related diseases and 3 killed by crocodiles). The flood levels surpassed the previous records registered in 2001 & 2007 in the same region, leaving more than 100 000 people displaced in the areas of the Zambezi, Pungoe, Buzi and Save rivers. In addition, some 900 cases of cholera were also declared. And just as the end of the rainy season was approaching, a heavy cyclone (Jokwe) struck the northern provinces of Nampula and Zambezia, killing 9 people and destroying 20,000 houses as well as 100 fishing boats.

INGC’s national response to flood-affected areas has been consolidated over the years and is carried out in close collaboration with international partners active in Mozambique (Oxfam, MSF, UNICEF, UNAIDS, World Food Programme,…) who usually provide logistical support through the assessment of the population’s needs in different areas, the distribution of shelter materials, medication, food, mosquito nets and the establishment of a number of relocation camps. In addition to coordinating the reflief operations, INGC also has the capacity to lead rescue missions by boat or when too risky, using its single helicopter to evacuate families that are stranded in isolated areas. What has become quite problematic is that every year the Government of Mozambique lacks sufficient financial resources to handle the global response to these major natural disasters, which is why appeals are usually made to the UN and donor agencies for last-minute funding. In recent months however, the Government has taken up the task to consolidate its emergency fund and launched an appeal to all donors who may be willing to contribute on a multi-year basis.

BTC’s involvement in environmental challenges

Post-Emergency Rehabilitation Programme

As a response to the devastating floods that affected southern Mozambique in 2000, BTC launched an emergency programme for the rehabilitation of health centres & hospitals in the affected urban and rural areas. BTC’s support started in 2002 and has been carried out through the transfer of funds to the Ministry of Health’s Infrastructure Department which is the responsible unit for the implementation of the programme. In the first phase, thirty health facilities were reconstructed and re-equipped with the Belgian funds. The second phase of the programme, which is still ongoing, foresaw the construction of a new district hospital and the refurbishment of several health centres as well as the rehabilitation of a road in a busy area linking central Maputo to the northern suburbs (works are expected to begin within the course of 2008).

Micro-Interventions Programme (MIP)

Thanks to the Micro-Project fund attributed annually to BTC representations in all partner countries, a three-day seminar on the thematic of “poverty & environment” was organized for journalists of northern Mozambique at the end of last year. The purpose of the event was to stimulate a reflexion on different ways of addressing the link between environmental issues and poverty through the media in order to increase awareness at all levels of the population. The initiative came from a local NGO promoting environmental advocacy and the event also benefited from interventions by several representatives of the Ministry for the Coordination of Environmental Action (MICOA) and of the United Nations Development Programme (UNDP). Visits to a dam, an industrial plant and a public waste disposal site were also coordinated in order to enhance the diversity of discussions. In a broader context, the purpose of the seminar was also to welcome contributions for the development of a national communication strategy as part of the reinforcement of an environmental policy and management capacity being implemented by the Government of Mozambique.

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For access to the full UN Human Development Report 2007-2008, follow the link: http://hdr.undp.org/en/reports/global/hdr2007-2008/

Beaucoup de discussions et d’allusions au passé parfument l’air de Maputo depuis quelques jours…. Les gens d’ici sont très choqués par l’attitude des Sud-africains qui semblent avoir la mémoire bien courte pour “oser s’en prendre aux Mozambicains”. Auraient-ils oublié que jusqu’à la fin de l’Apartheid, les membres de l’ANC et autres Sud-africains noirs fuyant le régime raciste avaient été solidairement accueillis par les pays voisins dès le passage à l’indépendance de ceux-ci? La réponse à cette question n’est pas si évidente car beaucoup de choses ont changé depuis lors et la nouvelle génération semble peu informée des liens étroits qui ont uni les Africains noirs cherchant à s’émanciper des divers régimes coloniaux ou racistes de la région à une certaine époque (pourtant pas si éloignée).

Certaines personnes se rappellent encore que la guerre “civile” au Mozambique (1977-1992) s’est révélée longue et dévastatrice en partie parce que le gouvernement mozambicain soutenait le mouvement anti-Apartheid. Alors qu’au départ, c’est la Rhodésie du Sud qui avait regroupé les dissidents au pouvoir suite à la formation légitime du premier gouvernement mozambicain (marxiste) en 1975, dès l’indépendance du Zimbabwe (1980) c’est l’Afrique du Sud qui s’est empressée de prendre le relais. Voilà qui a mené aux ravages perpétrés par le mouvement rebelle (Renamo) soutenu logistiquement par la plus grande puissance de la région, accompagnés de lourds bombardements par la Force Aérienne Sud-Africaine visant les installations provisoires de l’ANC au Mozambique et d’autres infrastructures aussi. Ajoutez à cela l’implication des puissances du bloc Est (URSS, Cuba, Chine) et du bloc Ouest (via l’appui des USA à l’Afrique du Sud) dans le contexte de la Guerre Froide et les résultats parlent d’eux-mêmes: un million de morts, 1.7 million de réfugiés dans les pays voisins, 4 millions de déplacés dans le Mozambique même.

Alors que chez eux tout était à renconstruire, de nombreux Mozambicains ont pu se sentir attirés par le vent de liberté et d’opportunités qui soufflait sur l’Afrique du Sud avec l’arrivée au pouvoir de Nelson Mandela en 1994. Et d’une certaine manière, le mariage de Mandela avec Graça Machel (veuve du premier président mozambicain) en 1998 a quelque peu contribué au renforcement du lien de respect et de solidarité unissant les deux pays.

La première fois que je me suis rendue en Afrique du Sud, en 2006, j’ai récolté plusieurs témoignages de Congolais, Malawites et autres Africains évoquant qu’ils étaient très mal reçus par les Sud-africains noirs et vivaient constamment dans la peur de ceux-ci quand la nuit tombait sur les fameux “townships” (quartiers de banlieue hérités du temps de l’Apartheid). En effet, certains Sud-africains ne voyaient pas d’un bon oeil que ces immigrés soient prêts à prendre n’importe quel travail pour n’importe quel salaire et qu’ils occupent une place de plus en plus importante dans le système du marché informel. Ce qui est flagrant aujourd’hui, c’est que le manque de réactivité du gouvernement sudafricain face à l’afflux d’immigrants cherchant un refuge économique et/ou politique en Afrique du Sud est en train de révéler de nombreux problèmes sur le plan sioco-économique. Et je fais principalement allusion au gouvernement de Thabo Mbeki (1999 – présent) qui s’est toujours abstenu de prendre une position ferme vis-à-vis de la situation au Zimbabwe et par conséquent, n’a mis en place aucune politique d’accueil pour faire face au grand nombre de personnes fuyant le Zimbabwe ces dernières années. D’ailleurs, la question de ce qu’il adviendra des Zimbabwéens qui tenteraient de rentrer au pays en raison de la vague de xénophobie sudafricaine est au coeur de nombreuses préoccupations. D’après certaines informations qui circulent dans les médias mozambicains aujourd’hui, on s’attend à ce qu’un certain nombre d’entre eux viennent trouver refuge au Mozambique…

Tout ceci étant dit, le Mozambique a récemment connu une vague de violence alarmante aussi. On parle de quelques 25 personnes lynchées depuis janvier 2008 en bordure des trois villes principales du centre et sud du pays. Dans la plupart des cas, la population de quartiers défavorisés s’en est pris à des personnes suspectées de vol ou d’agression, en décidant de rendre justice par ses propres moyens afin de faire part de son mécontentement face au manque d’efficacité de la police qui est peu présente dans ces quartiers. En réalité, ces actes reflètent surtout la multitude de problèmes que rencontre une grande partie de la population. Depuis quelques temps, un réel sentiment d’insécurité s’installe dans les quartiers populaires en raison de la difficulté des uns et des autres à survivre au quotidien et du malaise que suscite le risque permanent d’exclusion. Par conséquent, certaines personnes ont été les malheureux boucs émissaires frappés par la sauvagerie de groupes dont la frustration grandissante a fait perdre toute notion de raison…. Les temps sont de plus en plus durs pour les populations pauvres installées en zone urbaine car face à la hausse flamboyante de tous les prix (pétrole, riz, blé,…) et l’absence d’accès au travail, le désespoir s’installe très vite et l’effet de foule menant à un certain sentiment d’appartenance semble combler bien des manques.

Le retour de ces milliers de Mozambicains en provenance d’Afrique du Sud aura des implications socio-économiques conséquentes car la plupart de ces personnes y ont laissé leur travail ainsi qu’une grande partie de leurs biens vue la situation de hâte dans laquelle ils ont pris le chemin du retour vers le Mozambique…

Pour en revenir au 5 février….alors qu’en début de matinée, tout semblait encore calme en ville et que les gens circulaient normalement, un mouvement de manifestation se dirigeait progressivement des banlieues vers le centre en établissant des barricades sur les grands axes, mettant le feu à des pneus, renversant des containers d’ordures au milieu de la route, vandalisant voitures, magasins et stations essence au passage et lançant des noix de coco et des pierres aux voitures qui essayaient encore de se faufiler à travers la foule! Même une école portant le nom du Président mozambicain (Armando Guebuza) n’a pas été épargnée. La police, qui n’était absolument pas préparée à une telle réaction de la population, a tenté de mobiliser ses ressources rapidement pour calmer le jeu. Très vite, les balles de fusil ont commencé à voler, le gaz lacrimogène n’a pas tardé à suivre et les médias ont commencé à parler de morts et de représailles envers les familles des policiers. Pendant ce temps-là, j’étais assise au bureau assaillie d’e-mails circulés par les employés des organisations internationales et agences de coopérations basées à Maputo, relatant les derniers échos de leur quartier et communiquant les messages reçus par leur service de sécurité. A midi, tous les magasins et les banques de la ville ont fermé leurs portes de peur que la situation ne dégénère davantage. Un des coins les plus tendus était l’avenue où se trouvent la plupart des ambassades et les bureaux de l’ONU, constituant l’axe principal entre l’aéroport et le palais présidentiel…Une telle situation peut sembler relative dans un pays d’Afrique, mais Maputo est d’habitude une ville très tranquille où les gens se balladent sans crainte sous une atmosphère agréable et conviviale, personne ne s’attendait à témoigner des évènements qui se sont déroulés ce jour-là!

Le soir arrivé, la situation s’est bien tranquilisée suite à ce que le gouvernement et la FEMATRO annoncent la suspension de la hausse des tarifs jusqu’à ce qu’une solution alternative soit trouvée. Résultat des courses, le lendemain, les opérateurs et chauffeurs de “chapas” ont appelé à la grève générale! Comme quoi le problème ne serait pas réglé si facilement!

Et puis en fin de semaine, certaines stations essence se sont retrouvées en pénurie de pétrole face à des files interminables de voitures voulant faire le plein, car une rumeur circulait comme quoi les camions-citernes et autres camions de marchandises n’osaient plus entrer en ville faire leurs livraisons…dans ces cas-là, le sentiment de panique se propage très vite! Ceci-dit, en sortant du travail pour faire quelques courses dans mon quartier, peu après 18h, j’ai justement vu plusieurs camions-citernes passer….comme quoi! C’est vrai que lorsqu’on voit la vitesse à laquelle tout a dégénéré au Kenya, on peut comprendre que les gens soient trop prudents….Heureusement, après 3 jours de négociations intenses, le gouvernement a annoncé qu’il s’engagerait à subventionner les transports semi-publics pour répondre au problème. A vrai dire, au premier abord, la FEMATRO ne semblait pas encore tout à fait satisfaite et semblait bien douteuse à l’égard des promesses avancées par le Ministre des Transports. Depuis lors, le gouvernement a proposé à la FEMATRO de rembourser les opérateurs de “chapas” pour la différence des dépenses en carburant imposée depuis l’augmentation du prix du pétrole (passé +/- de 31 à 35 MT/litre). Cette mesure s’applique uniquement aux grandes villes du pays, la question d’étendre cette solution au transport provincial et inter-provincial n’est pas encore à l’ordre du jour.

Quelques jours après les manifestations à Maputo, la circulation des “chapas” a repris normalement et la ville semble avoir bien retrouvé le calme à présent… L’essentiel, c’est que les autorités aient réagi très vite et reconnu que les passagers des “chapas” ne sont pas en mesure de contribuer davantage au financement du système de transports routiers. Malgré tout, les derniers chiffres officiels ont fait le triste rapport (approximatif) de 5 morts et d’une centaine de blessés. Espérons seulement que les accords conclus entre le Ministère des Transports et la FEMATRO se concrétisent en solutions viables et efficaces à long-terme. Et pour continuer sur la lancée des faits survenus à Maputo, d’autres mouvements à travers le Mozambique ont fait entendre leur voix ces dernières semaines (contre la hausse des prix du pain, pour l’augmentation des salaires, etc)…. ces évènements divers laissent croire que le pays pourrait être sur le point d’entrer dans une phase de vaste mobilisation et de réactivité de la population vis-à-vis des politiques et positions du gouvernement central – comme jamais vu auparavant.