« J’ai aussi vu que les gens de là-bas avaient du respect envers tout et surtout envers les plus anciens… qu’avec le peu qu’ils avaient, ils s’en sortaient. Alors, je me suis dit que j’allais m’intégrer et que pour ça je devais déjà avoir les mêmes valeurs qu’eux donc du respect, de la générosité. » (Extrait du témoignage de Florian).

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Le 23 février dernier, la plage de l’hôtel « Village Ahémé » à Ouassa-Tokpa (région de Possotomé-Sud Bénin) vibrait au rythme des tambours et des démonstrations de danses des délégations villageoises venues célébrer « Awilé ».

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Ce marché est, paraît-il, le plus grand de toute l’Afrique de l’ouest…

Première étape, parvenir saine et sauve à l’une des entrées du marché. Deuxième étape slalomer à travers les clients, les motos et les voitures, en évitant les trous logés par ci et là dans la chaussée, afin de parvenir au garde vélo. Déjà plusieurs centaines de motos sont alignées sous un hangar en tôle ondulée. A l’entrée, je coupe le moteur, descends de la moto et la pousse vers l’un des gardes qui me tend un petit carré de papier. L’un est pour moi, l’autre est à insérer sous le siège de la moto. A la sortie, les numéros inscrits sur les deux papiers doivent correspondre, sinon c’est l’embrouille et on est bon pour produire les pièces de la moto (dont une copie est généralement sous le siège de ladite moto…) Ensuite le garde, note ces chiffres, à la craie blanche, sur le siège de la moto.

A présent, je peux flâner, aux travers des allées couvertes ou non, sans me soucier du sort réservé à ma moto.

Le marché est quadrillé par spécialités : le prêt-à-porter (tissus, chaussures, droguerie), les fruits et légumes, les poissons et crustacés, les boissons, les épiceries…

Au milieu du brouhaha des échoppes en tout genre, mon ouïe note un cri récurrent « ago », « ago »…celui-ci ne me quittera plus jusqu’à la sortie du marché. Ensuite, c’est mon odorat qui est titillé, je suis au bord de la berge, des rafiots vont et viennent, débarquent des poissons ; petits ou grands, fumés ou non, parfois même vivants…Autour de moi, se trouve exclusivement des femmes. Les poissonnières sont accroupies et entourées de petits paniers en rotins contenant bars, barracudas, carpes, akpavi, houèvi hi hi, sardines…mes pieds s’enfoncent dans une espèce de mélasse couleur charbon…et elles m’invectivent gentiment mais fermement « Yovo regarde mes poissons ».. Quel tintamarre !!Je me sentais presque comme un de ces poissons pris, coincés dans un filet étroit, prêt à émerger de la mer…Quand soudain, un bruit familier me ramène à la réalité. J’entends à nouveau ce cri… « ago, ago ». Avec mon sachet de 5 poissons, écaillés et évidés, en main, je quitte le clan des vertébrés aquatiques. Sur le chemin, j’aperçois des énormes sacs littéralement ambulants ! Le soleil me tape sur la tête et j’hallucine ou quoi ! Pas du tout ! Ce sont les fameux pousse-pousse.

Au 21^ième siècle, ces engins, d’une autre époque, résistent au temps et à la modernité. Ce sont des charrettes à deux roues ont pour tout moteur la force musculaire d’une paire de bras et de jambes, parfois somme toute, assez frêles. Tous les jours, j’imagine que des tonnes de marchandises sont ainsi transportées sur des kilomètres.

Les traîneurs de pousse-pousse se comptent par milliers à Cotonou. Un grand nombre d’entre eux sont concentrés au marché de Danktopa. Il existe même une association regroupant ces pousse-pousse. C’est un travail extrêmement pénible. Quand je pense que je me plaignais déjà des conditions de circulation confortablement assise sur la moto ! Je n’ose imaginer la quantité d’énergie consommée pour déplacer toutes ces marchandises d’un point A à un point B, dans cette chaleur accablante et étouffante. Ces traîneurs se meuvent entre les quidams sans créer la moindre indignation parmi ceux-ci. Je me demande même comment ces pousse-pousse trouvent encore la force d’émettre le fameux cri d’alerte à leur passage. Là, je réalise, qu’il est primordial pour eux de ne pas s’arrêter, une fois portés par leur lancée. Tout arrêt serait quasi-fatal, sollicitant une débauche d’énergie sans pareille pour redémarrer.

Pour être pousse-pousse pas besoin de diplôme, de formation ni même de formalités à remplir mais un seul cri à maîtriser « ago : céder le passage ! ».

Mais tout de même ! Quel âge ont-ils ? D’où viennent-ils ? Combien gagent-ils ? 1000, 1500 FCFA par jour ? Soudain une gêne m’envahit…quelques instants auparavant, je pestais contre un engorgement, un bouchon en plein marché…un pousse-pousse bloquait la circulation….

Interview d’Alban notre ancien chauffeur au PAPDC. Il a 36 ans et il vient de quitter la CTB pour un poste de fonctionnaire au Ministère de l’environnment. Nous avons effectué cette petite interview en novembre passé, durant une mission Cotonou-Natitingou.

Combien de temps as-tu fait l’école ?

J’ai fait l’école à Akapkpa. Tu connais Akpakpa ? C’est un quartier de Cotonou… Bon. Je suis resté jusqu’au BEPC. C’est la troisième secondaire. J’ai passé mon BEPC, et ensuite j’ai fait la seconde mais en première ma mère est décédée alors j’ai dû quitter l’école. Il me fallait gagner ma vie, réussir par moi-même.

Et quel a été ton premier travail ?

Je suis allé au port de Cotonou. J’ai fais une formation de transit, en même temps je travaillait déjà avec un oncle. Il m’a vraiment aidé. Il s’appelait Affo Gervais. Il n’est pas un oncle en tant que tel mais il est lié à la famille. C’est lui qui m’a vraiment aidé. Il m’emmenait sur le terrain, faire les papiers pour sortir les véhicules du port puis les vendre. Je vendais donc aussi les véhicules. J’ai fait ça pendant deux ans.

Tu pouvais trouver le vendredi 10.000 ou 20.000 (francs CFA – entre 15 et 30 euros par semaine). Et aussi 100.000 de plus si tu vendais un véhicule. Mais ça n’arrivait pas tout le temps. Plutôt une fois par trimestre. C’était dur quand même.

La troisième année, j’ai laissé. Un autre oncle qui s’appelle Marcel Boglo qui m’a aidé pour financer la formation auto-école. Je lui avais expliqué que je voulais travailler pour les projets (de développement). J’ai ensuite travaillé pour un projet forestier au nord du Bénin, vers Parakou. J’ai fait 5 ans là bas. Aujourd’hui ça fait 14 ans déjà que je suis chauffeur et depuis 1 an à la CTB.

Alban pardon mais… te sens-tu pauvre ?

Non ! Je travaille, je gagne ma vie, ça me suffit. (rires) Celui qui travaille n’est jamais pauvre!

Que dirais-tu du Bénin ?

Le Bénin c’est mon pays. J’aime le Bénin.

T’as jamais pensé à le quitter ?

J’ai pensé à le faire. Je pense encore aujourd’hui. Mais le manque de moyen ça t’empêche. J’aime l’Europe, et même aller visiter ici en Afrique : le Sénégal, le Cameroun. En Europe, les pays qui me plaisent c’est la France, la Belgique…

Tu sais ce qui me plait dans la vie, ma passion ? C’est le rally voiture là ! J’ai vraiment une passion pour ça ! J’ai appris à conduire pour ça et je suis pour ça dans les projets. On voyage loin, de longue distance, sur les pistes, tout ça ! Paris-Dakar ! Ce sont des choses qui me plaisent.

De quoi rêvais-tu quand tu étais adolescent ?

Je rêvais d’être champion de rallye ! Oui !

De quoi rêves-tu aujourd’hui ?

Encore ça ! Si ça existait au Bénin, c’est ce que j’aurai fait ! J’aurai été premier !

Que penses de cette idée de développement et de sous développement ?

Ca m’arrive d’y penser… Mais… Tu parles d’un pays ou de moi-même ?

Pourquoi toi-même ?

De moi-même de mon développement. Je ne sais pas comment expliquer. En fait je ne comprends pas bien….

Par exemple si un pays doit se développer ça dépendra de ses dirigeants et de nous-mêmes les citoyens. On doit aller travailler. Pas rester à la maison et dire maintenant on va en France ou les belges vont nous emmener de l’argent. Bon c’est ce que je pense. Ceux qui nous dirigent aussi ils doivent travailler. La minorité seulement travaille. Les autres en profitent. La minorité c’est nous qui ne sommes pas en haut, qui sommes en bas, on travaille beaucoup.

Cette majorité qui profitent, qui est-ce par exemple ?

Ceux qui en profitent vraiment c’est nos dirigeants qui en profitent. Par exemple regarde les champs, les cultivateurs travaillent beaucoup mais lorsqu’ils doivent vendre leurs ignames, leurs haricots mais ils ne peuvent pas vendre aux vrais prix. Et ils sont toujours en arrière, malheureux.

Pourquoi ils ne peuvent pas vendre à un prix normal ?

Nous les consommateurs. La vendeuse dit c’est 1000 francs, on dit non c’est 500. Tout le monde sait cultiver, donc c’est 500. La vendeuse te dit alors 700. C’est les cultivateurs qui nous nourrissent. Ils travaillent trop. Si il y a quelqu’un qui travaille au Bénin, c’est le cultivateur.

Par exemple, c’est comme une chaîne, du patron au petit. Mais si le petit fait très bien, tout le mérite revient aux patrons.

A la CTB, c’est un peu mieux. Tu te souviens du concours de photo à Possotomé ? C’est Nicolas, Sven, Thibault et Piet qui m’ont montré comment faire. Mais c’est moi qui est reçu le premier prix pas eux. Ca c’est bon ! Ma photo a gagné le premier prix, mais si tu me demandes grâce à qui, je te dirais que c’est à ceux-là qui m’ont appris mais il est normal que le premier prix me revienne à moi. (Rires)

Un mot pour l’avenir, pour conclure ?

Je vais dire quoi maintenant ? A l’avenir je veux être pilote de rallye ! Ca me plaît beaucoup.

Après une escale à Casablanca puis à Lomé, j’arrive enfin sur le sol béninois. La sortie de l’aéroport se déroule sans encombre…Il est 2h20 du matin, mais la chaleur est toujours présente.

Le jour même (mercredi), je suis attendue à la représentation afin de participer à un programme introductif de trois jours ; présentation des collègues, des projets en cours, visite de courtoisie à l’Ambassade et formalités administratives.

Le samedi sera consacré à la recherche d’un logement. Le dimanche se déouroulera dans un endroit pittoresque (tenu par des belges) au bord de la lagune, accessible après avoir traversé la mangrove. Le tout en l’agréable compagnie de la famille du représentant résident.

Entretemps, j’ai migré de l’hôtel vers une maison de passage dénommée “DED” (coopération allemande), lieu convivial et cosmopolite.

Lundi 8h, départ de Cotonu avec Edwige (CTB) et Annick (Ambassade) pour une mission de deux jours à travers le Mono et le Couffo. Nous sommes chargées d’apprécier les résultats des micro-interventions financées par la Belgique. En 2009, ces mip étaient axées sur l’alphabétisation des groupements de femmes à partir d’activités génératrices de revenus. Ces deux journées ont été intensives et instructives. Elles m’ont offert l’opportunité d’être en contact direct avec les bénéficiaires et les réalités du terrain.

Jeudi : vernissage de l’Exposition ” Bénin 2009- Espoir 2015” auquel sont invités des Autorités béninoises ainsi que différents Partenaires Techniques et Financiers présents au Bénin. Cette manifestation s’est déroulée à la Médiathèques des Diasporas à la Place du Souvenir à Cotonou.

Suite au prochain épisode…