Op 29 en 30 oktober 2008 vond in Niamey de 12e Gemengde Commissie tussen België en Niger plaats. Deze Gemengde Commissie had als doel om het Indicatief Programma voor bilaterale Samenwerking tussen Niger en België voor de periode 2009-2012 op te stellen.
De Belgische delegatie werd geleid door Dhr. Charles Michel, Minister van Ontwikkelingssamenwerking. De Minister heeft van deze gelegenheid gebruik gemaakt om de vrijwilligers van BTC in Niger te ontmoeten.

Minister Michel in Niger

De ontmoeting, van de duur van één uur, vond donderdag 30 oktober plaats in de vergaderzaal van de vertegenwoordiging van BTC in Niger. We hebben ons kort voorgesteld om de delegatie een idee te geven van wat we concreet doen. Nadien hebben we van gedachten gewisseld over de werking van VDOS en over de ontwikkelingssamenwerking in het algemeen. Ter ondersteuning van de presentatie hebben we een kleine brochure opgesteld over onszelf, onze projecten in Niger en geïllustreerd met vele foto’s.

Nog een kleine anekdote. Na de ontmoeting kwamen we tot het besef vergeten te zijn een foto met de minister te nemen. Diezelfde avond, op de receptie gegeven door het Bureau de Coopération ter ere van de Minister, hebben we op goed geluk een fotograaf aangesproken en de minister gevraagd om een foto met ons te nemen.  

Minister Charles Michel met de vrijwilligers in Niger

Op het ogenblik van de ontmoeting, was het contract van de vrijwilligers Astrid de Laminne de Bex en Suzanne Hoogewijs juist ten einde, terwijl Henri Limbourg een vorming in Frankrijk bijwoonde. Hierdoor konden ze er dus spijtig genoeg niet bij aanwezig zijn, al heeft Astrid ons wel haar bijdrage voor de brochure toegezonden.

De vrijwilligers in Niger: Farah Beniacoub, Katrien De Muynck, Séverine De Sadeleer, Clarisse Ntampaka, Maarten Verboven

Hier zijn we dan. De nieuwe lichting Junior Assistants (ofwel ‘Vrijwilligers’) van VDOS, klaar om naar het terrein te vertrekken. In totaal zijn we met 22, waarvan 4 Vlamingen. De helft vertrekt naar Congo en de andere helft zal zich naar Rwanda (2), Burundi (1), Mali (3), Benin (1), Marokko (1), Peru (2) en Niger (ikzelf) begeven.

Maar voor ons vertrek was eerst nog een opleiding van drie weken gepland in Brussel. Als vertegenwoordigers van BTC in de partnerlanden dienen we toch een idee te hebben van wat BTC precies doet. Op 19 mei begonnen we onze opleiding met een lekker Fair Trade ontbijt. Kwestie dat we eerst wat konden kennismaken. We bleken allemaal even blij dat we deze kans krijgen en benieuwd naar wat ons te wachten staat. En we hadden vooral veel praktische vragen. Dat laatste werd al vlug duidelijk tijdens een sessie ‘vragen formuleren’. Hoe zouden we daar wonen, wanneer zouden we onze vertrekdatum weten, wat houdt de verzekering juist in, … Gelukkig werden veel van onze vragen de eerste twee dagen al beantwoord. Zo kon de opleiding verdergaan met verschillende uiteenzettingen over de werking van BTC: hoe gaat de evaluatie van de projecten in zijn werk, hoe wordt de kwaliteit verzekerd, wat te doen in geval van een crisis, hoe dient BTC de regelgeving rond openbare aanbestedingen toe te passen en op welke verschillende manieren kan BTC aan ontwikkelingssamenwerking doen ?Twee volledige dagen werden besteed om ons te leren werken met het Logisch kader en Project Cycle Management. We mochten aan de slag met papiertjes in allerlei kleuren, stiften en plakband. Aan de hand van een fictieve situatie identificeerden we de betrokken partijen en hun eigenheden. Daarop creëerden we een ‘problemenboom’, die omgevormd werd tot een ‘objectievenboom’ en waarop we nadien de verschillende mogelijke strategieën aanduidden. Eenmaal dit identificatieproces achter de rug, konden we aan de eigenlijke formulering van het project beginnen. We stelden een matrix op met objectieven en geplande activiteiten, hypotheses waarvan het welslagen van ons project zou afhangen, objectief verifieerbare indicatoren en de bronnen aan de hand waarvan deze geverifieerd zouden kunnen worden. In onze kleine groepjes merkten we al dat het niet altijd even eenvoudig was om een consensus te bereiken over de problemen, doelstellingen enz. Aan de hand van dezelfde beginsituatie kwamen de verschillende groepjes tot erg verschillende problemen- en dus ook ‘objectievenbomen’. Toch bleken we uiteindelijk in onze matrix dezelfde problematiek aan te pakken, al was de ene groep iets ambitieuzer dan de andere. Het was in ieder geval een leerrijke ervaring, die gerust nog wat langer had mogen duren. Wat ook bleek uit het herhaaldelijke ‘we moeten nu overgaan tot de volgende fase, want we zitten al achter op schema’ van de begeleider.

Deze week kwamen dan de verschillende sectoren en transversale thema’s waarrond BTC werkt aan bod. Ook kregen we wat meer uitleg over de andere activiteiten van BTC, zoals onder andere de beurzen voor studenten en stagairs uit ontwikkelingslanden en het op het Belgische publiek gerichte Kleur Bekennen en Fair Trade.

Volgende week volgt nog een vorming die ons moet voorbereiden op het leven en werken in een andere cultuur. Aan de hand van rollenspelen zullen we leren hoe ons te gedragen in een nieuwe culturele context en hoe om te gaan met vanuit onze cultuur misschien niet altijd even vanzelfsprekende situaties. Er staat ons dus nog meer interessants te wachten.