Via deze weg een hartelijke groet uit Esmeraldas, aan Twan in het bijzonder, collega en buur hier in Ecuador in de aangrenzende provincie Manabí.

Heel wat interessante en juiste dingen die Twan in zijn artikel “Een beter milieu begint bij jezelf…” schrijft! Zoals de titel al suggereert, en in het artikel zelf komt het dikwijls terug: de persoonlijke bezorgdheid om het milieu is fundamenteel om in dit thema vooruitgang te boeken.

In Esmeraldas wordt daarrond intensief gewerkt, op gemeentelijk niveau dan wel (de stad en 8 deelgemeentes), en een belangrijk deel daarvan is de sociale participatie. Want Esmeraldas mag eigenlijk trots zijn op de weg die het milieubeleid heeft afgelegd de afgelopen jaren; de stad is de laatste jaren daadwerkelijk veranderd. De gemeente kan rekenen op een zestal micro-bedrijven die uitsluitend bezig zijn met afvalophaling en schoonmaak van de stad, al moet er nog gewerkt worden om alle sectoren van de stad te bereiken. Vreemd genoeg zijn het soms de inwoners zelf die deze dienst niet waarderen, soms letterlijk door de afvalbelasting niet te betalen, of door te blijven sluikstorten op plaatsen waar er afvalophaling is.

Een interessant voorbeeld is het initiatief van een lokale stichting in een sloppenwijk van de stad op de oevers van de Esmeraldas rivier, waar een 50-tal vuilnisverzamelpunten werden geïnstalleerd. Bij de uitwerking van het project heb ik de wijk verschillende malen bezocht, en telkens weer zag je mensen naar de rivier gaan met hun afval om het daar te dumpen; eigenaardig genoeg was dat ook het geval terwijl op het zelfde moment het micro-bedrijf bezig was met de afvalophaling…

Het heeft uiteindelijk heel wat moeite gekost om geschikte plaatsen te vinden voor de afvalverzamelpunten, omdat heel veel mensen niet aanvaardden dat zo’n verzamelpunt dicht bij hun huis geïnstalleerd zou worden. Uiteraard is er een zekere vorm van verantwoordelijkheidszin en dus bewustmaking nodig opdat deze afvalverzamelpunten geen micro-vuilnisbelten worden.

In vele ontwikkelingslanden is er ongetwijfeld heel wat werk op vlak van bewustmaking, technologische innovatie en infrastructuur voor afvalverwerking. Sortering, recyclage, compostering, afvalwaterzuivering,… zijn thema’s die zowel impact op economie, productie en gezondheid kunnen hebben en net daarom voor de ontwikkelingssamenwerking van niet te onderschatten belang zijn. Maar laat ons vooral niet vergeten dat alles begint bij het beperken van de afvalberg, en het verantwoordelijk omgaan met afvalproductie; en dus bij jezelf.